Ftalati tossici nei sigillanti: rischi nascosti e spinta verso materiali da costruzione più sicuri

I sigillanti sono onnipresenti nelle case, nelle scuole e nei luoghi di lavoro, ma raramente passano per la mente della maggior parte delle persone. Sebbene si confondano con lo sfondo della vita quotidiana, questi materiali senza pretese possono avere un effetto dannoso sulla qualità dell'aria interna e sul benessere umano-.

Nella costruzione di edifici, i sigillanti hanno uno scopo fondamentale: sigillare gli spazi vuoti e controllare il flusso d’aria, una funzione che è diventata ancora più importante nel contesto dell’attuale crisi climatica. Purtroppo, nonostante il loro uso diffuso, molti sigillanti contengono sostanze chimiche pericolose come isocianati e ftalati. Questi composti semi-volatili possono eliminare-il gas dai sigillanti nel tempo, inquinando l'aria interna e depositandosi nella polvere domestica.

È noto che gli ftalati alterano l'equilibrio ormonale del corpo e sono associati a danni riproduttivi. Sebbene alcuni ftalati siano stati vietati nei prodotti per bambini sia a livello federale che in stati come Washington, California e Vermont, i gruppi vulnerabili-tra cui bambini e donne incinte- devono ancora affrontare l'esposizione a numerose fonti, compresi i comuni materiali da costruzione come i sigillanti.

Attualmente, il Dipartimento di Ecologia di Washington sta proponendo una norma per vietare gli ftalati nei pavimenti in vinile e le fragranze negli articoli per la cura personale. Studi scientifici hanno confermato che l’aria interna e la polvere domestica sono le principali vie di esposizione agli ftalati, rendendo queste normative un passo cruciale verso la riduzione dei danni.

Consapevole dei pericoli posti dagli ftalati e del ruolo svolto dai materiali da costruzione nell'esposizione delle persone a queste tossine, Toxic-Free Future ha collaborato con Healthy Building Network e l'Ecology Center of Michigan nel 2021 e nel 2022 per condurre test sugli ftalati sui sigillanti. Questa iniziativa si basa sul lavoro precedente con l’Ecology Center e altri partner per eliminare gli ftalati dai pavimenti in vinile al dettaglio e sostiene gli sforzi normativi in ​​corso nello stato di Washington.

Per questo nuovo studio, il team ha acquistato e analizzato 33 prodotti sigillanti-tra cui varietà di poliuretano, silicone e lattice acrilico-comunemente utilizzati nelle costruzioni e nelle ristrutturazioni, sospettati di contenere ftalati. Il personale dell'Ecology Center ha utilizzato uno spettrometro a infrarossi a trasformata di Fourier (FTIR) per individuare gli ftalati e sono stati commissionati ulteriori test di laboratorio per i prodotti risultati positivi.

I risultati hanno rivelato che sei dei 33 sigillanti testati contenevano alte concentrazioni di ftalati-fino al 12% in peso-compresi sia il diisononilftalato (DINP) che il diisodecilftalato (DIDP). In particolare, gli ftalati sono stati riscontrati più comunemente nei sigillanti “polimeri modificati con silano”: cinque su sette di tali sigillanti sono risultati positivi. È importante sottolineare che i restanti 27 prodotti non contenevano ftalati rilevabili, a dimostrazione che sono già disponibili alternative sicure.

Molti produttori di sigillanti hanno già smesso di utilizzare ftalati ed è essenziale che tutti i sigillanti siano prodotti senza queste sostanze chimiche dannose. Esistono alternative più sicure ai sigillanti contenenti ftalati-, come il mastice al silicato di sodio e i sigillanti per giunti in poliuretano precompresso.

Il quadro generale: gli edifici sani dipendono da materiali sani

I materiali da costruzione tossici vanno oltre i sigillanti

I sigillanti sono solo un esempio di materiali da costruzione che contengono ingredienti tossici, che contribuiscono alla scarsa qualità dell’aria interna e ai rischi per la salute. Dalla vernice, alla pavimentazione, all'isolamento, numerosi altri materiali da costruzione spesso contengono sostanze chimiche che possono danneggiare la salute umana-e in ogni caso sono disponibili alternative più sicure.

I residenti in alloggi a prezzi accessibili si trovano ad affrontare un’esposizione sproporzionata

La ricerca mostra che il peso dei materiali da costruzione tossici non è condiviso equamente. I residenti di alloggi a prezzi accessibili sono esposti in modo sproporzionato, poiché queste unità sono spesso costruite utilizzando materiali più economici che possono contenere livelli più elevati di tossine-mettendo a rischio la salute dei residenti.

Oltre alla maggiore esposizione attraverso le loro case, i residenti in alloggi a prezzi accessibili sono anche più suscettibili ai danni delle sostanze chimiche tossiche. In un rapporto sull'elevata concentrazione di alloggi a prezzi accessibili vicino ai siti Superfund, il Shriver Center on Poverty Law rileva: "i cinque milioni di famiglie in totale che vivono in alloggi assistiti dal governo federale sono costituiti prevalentemente dalle persone più vulnerabili all'esposizione alle tossine ambientali". Ciò include un gran numero di bambini, individui con disabilità, anziani e comunità nere e latine.

I materiali da costruzione tossici hanno effetti di lunga-duratura, soprattutto negli alloggi a prezzi accessibili. Ad esempio, anche se la vernice al piombo è stata vietata nel 1978, continua ancora oggi a danneggiare i bambini che vivono in alloggi a prezzi accessibili. Più di 90.000 bambini che vivono negli alloggi Housing Choice Voucher (Sezione 8) soffrono di avvelenamento da piombo, che causa danni permanenti allo sviluppo del cervello.

Ora è il momento di adottare politiche che impongano materiali da costruzione più sicuri

Per proteggere la salute e la sicurezza umana, i materiali da costruzione devono essere privi di sostanze chimiche tossiche. Organizzazioni come Enterprise Green Communities e Healthy Building Network, insieme a programmi statali come Safer Products for Washington (SPW), sono state in prima linea nel movimento per materiali da costruzione più sicuri. Enterprise Green Communities sostiene l'uso di materiali sani negli insediamenti residenziali a prezzi accessibili, identificando gli ftalati nei sigillanti e altre tossine nei prodotti da costruzione come problemi critici per la salute. L’organizzazione ha sviluppato criteri che i costruttori a livello nazionale possono soddisfare per ottenere l’accreditamento per l’utilizzo di materiali più sicuri in alloggi a prezzi accessibili.

La Healthy Building Network lavora anche per eliminare le sostanze chimiche tossiche nei materiali da costruzione, conducendo ricerche approfondite sui rischi chimici e sulle alternative più sicure. La sua guida ai prodotti HomeFree classifica i materiali da costruzione su una scala dal rosso al verde in base al livello di pericolo del loro contenuto e suggerisce opzioni più sicure, offrendo una risorsa preziosa per chiunque cerchi materiali da costruzione più sani.

Nello stato di Washington, Toxic-Free Future ha sostenuto forti restrizioni sulle sostanze chimiche tossiche, ma il Dipartimento del Commercio non è riuscito a proteggere adeguatamente i residenti degli alloggi a prezzi accessibili con la sua versione degli standard Enterprise. Programmi come Safer Products for Washington stanno intervenendo anche sulle tossine come gli ftalati nei materiali da costruzione. Ogni cinque anni, il Dipartimento di Ecologia di Washington regolamenta una serie di sostanze chimiche tossiche, vietandone o limitandone la presenza nei prodotti di consumo. Questo programma innovativo protegge le persone e l’ambiente regolando migliaia di sostanze chimiche e i prodotti in cui compaiono. Sebbene il Dipartimento di Ecologia inizialmente si fosse concentrato sulla limitazione degli ftalati nei pavimenti in vinile, ora deve espandere queste restrizioni per garantire che tutti i materiali da costruzione siano privi di sostanze chimiche dannose. Data la presenza di ftalati nei nostri test sui sigillanti, il Dipartimento di Ecologia dovrebbe vietare gli ftalati nei sigillanti nella prossima tornata di regolamenti.

Le catene di bricolage devono vietare gli ftalati nei sigillanti

I nostri nuovi test evidenziano l'urgente necessità che le principali catene di bricolage come The Home Depot e Lowe's vietino gli orto-ftalati e altre sostanze chimiche tossiche nei sigillanti. Entrambi i rivenditori hanno già dimostrato la loro leadership eliminando gli ftalati nei pavimenti in vinile; dovrebbero sfruttare questo progresso rimuovendo gli ftalati dai sigillanti e da altri prodotti per l'edilizia, che-come i pavimenti-possono contaminare gli ambienti interni. Questi rivenditori dovrebbero inoltre garantire che i prodotti alternativi siano dimostrati più sicuri, soddisfacendo standard come GreenScreen Benchmark 2 o criteri ChemFORWARD C o superiori.

Tutti meritano luoghi sani in cui vivere e lavorare. Ora è il momento di basarsi su standard nazionali come Enterprise Green Communities per garantire che gli alloggi a prezzi accessibili siano sicuri e salubri per tutti i residenti. Rivenditori come The Home Depot e Lowe's hanno già dimostrato che esistono alternative più sicure eliminando gli ftalati nei pavimenti in vinile e devono continuare a vietare le tossine in altri prodotti. Nello stato di Washington, il Dipartimento di Ecologia dovrebbe utilizzare il programma Safer Products for Washington per vietare le sostanze chimiche tossiche in tutti i materiali da costruzione.